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Analyse typologique et syntaxique du génitif wolof

Maximilien Guérin

Résumés

Le génitif est une construction largement étudiée dans les langues, dont le wolof. Or, pour cette dernière langue, les analyses proposées n'ont pas de portée typologique. Au vu de ces analyses, on pourrait avoir le sentiment que la construction génitive en wolof est, d'un point de vue typologique, originale. L'auteur démontre, à partir d'une approche typologique, que la construction génitive en wolof est comparable à ce que l'on observe dans diverses langues appartenant à des familles linguistiques distinctes de celle du wolof. La construction génitive actuelle en wolof est dans une phase transitoire entre un état où le génitif se marquait par le redoublement du déterminant indéfini, et un état où il se marque par un suffixe sur le nom tête.

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Texte intégral

1 Approche typologique du génitif

  • 1 Le wolof est une langue atlantique (famille Niger-Congo) parlée en Sénégambie où il tend à devenir (...)

1Le génitif en wolof1 est une construction qui a reçu des analyses très diverses, dont beaucoup restent parcellaires ou basées sur des exemples pouvant paraître douteux. Avant d'entamer une description du génitif wolof, il convient donc de se pencher sur l'ensemble des analyses proposées afin d'en mesurer la pertinence et d'en déterminer les limites. Il convient également de donner une perspective typologique à la description afin de comprendre où se situe le génitif du wolof parmi les différentes constructions possibles attestées dans les langues.

1.1 Définitions

2La première question que l'on est tenu de se poser est : qu'est-ce que le génitif ? Dans cet article nous entendrons par « génitif », ou « construction génitive », la construction dans laquelle un nom est déterminé par un syntagme nominal. Le nom déterminé sera appelé « nom tête » et le syntagme déterminant sera appelé « syntagme génitif » (Dryer, 2007 : 178). Une telle définition, essentiellement morphosyntaxique, implique deux choses :

  • La construction génitive ne se limite pas aux relations de possession, mais englobe généralement toutes sortes de relations entre un nom et un syntagme nominal : relation familiale (le frère de Jean), possession (le livre de Jean), partie d'une entité (le bras de Jean), relations abstraites (l'anniversaire de Jean).

  • La construction génitive est distincte du cas génitif présent dans les langues à cas. En effet, bien que le cas génitif soit une manière possible de relier un nom tête à un syntagme génitif, il a généralement des emplois qui ne correspondent pas à la définition que nous avons donnée de la construction génitive. En finnois, par exemple, le cas génitif est un cas ne faisant que refléter certaines relations de dépendances syntaxiques entre les constituants (Mahieu, 2013). Dans le syntagme äärettömän yksinkertainen ('infiniment simple'), le mot äärettömä ('infini') est au cas génitif alors qu'aucun nom n'est présent dans le syntagme. Réciproquement, toute construction génitive n'est pas marquée morphologiquement au génitif.

  • 2 Cette notion est à rapprocher de la notion, plus formalisée, de « point de référence » développée p (...)

3Bien que la construction génitive ne se limite pas aux relations de possession, il est possible de trouver une certaine unité dans ce type de construction. En effet, elle « renvoie fondamentalement à la notion de participation d'une entité (conventionnellement désignée comme le possédé) à la sphère personnelle2 d'un individu (conventionnellement désigné comme le possesseur) » (Creissels, 2001). Cette sphère personnelle se construit autour de trois prototypes, qui sont la relation d'un individu : aux parties de son corps ; à des parents ; à des objets courants. Par extension, elle sert à marquer des relations avec des noms abstraits : agents (la parole de Paul), patients (la destruction de la ville), etc.

1.2 Typologie des constructions génitives et possessives

4Il existe un nombre limité de constructions possibles pour le génitif à travers les langues. En se basant sur Dryer (2007 : 177-182), nous pouvons élaborer une typologie des constructions génitives reposant sur la nature, l'ordre et l'organisation des éléments au sein de la construction :

  • Le syntagme génitif et le nom tête sont juxtaposés

    • Le syntagme génitif précède le nom tête

    • Le nom tête précède le syntagme génitif

  • Le syntagme génitif porte une marque du génitif

    • La marque du génitif est un affixe génitif

    • La marque du génitif est une adposition génitive

    • La marque du génitif est un clitique génitif

  • Le nom tête porte une marque du génitif

    • La marque du génitif est un affixe génitif qui s'accorde avec le syntagme génitif

    • La marque du génitif est un affixe génitif invariable

  • La valeur du génitif est portée par un mot génitif

    • Le mot génitif sépare le syntagme génitif et le nom tête

      • Le mot génitif est une adposition ou est indéterminé

      • Le mot génitif est un pronom qui s'accorde avec le syntagme génitif

    • Le mot génitif ne sépare pas le syntagme génitif et le nom tête

      • Le mot génitif est une adposition adjacente au syntagme génitif

      • Le mot génitif est un pronom adjacent au nom tête

      • Le mot génitif est un pronom adjacent au syntagme génitif

  • Différentes constructions sont utilisées simultanément

5Nous parlons de construction possessive lorsque le possesseur (le syntagme génitif dans la construction génitive) est une forme pronominale. Tout comme la construction génitive, il existe un nombre limité de constructions possibles pour le possessif à travers les langues. En se basant sur Dryer (2007 : 182-183) et Creissels (2006 : 141-160), nous pouvons élaborer une typologie des constructions génitives reposant sur les mêmes facteurs que ceux énoncés précédemment.

  • La construction possessive est identique à la construction génitive

  • La construction possessive est différente de la construction génitive

    • La possession est marquée par un « pronom » possessif

    • La possession est marquée par un affixe possessif

6La construction possessive serait donc une pronominalisation de la construction génitive. Cependant il faut noter qu'il existe certaines situations où il est impossible de faire alterner une construction génitive avec une construction possessive : la chambre de Jean / sa chambre ; la chambre d'hôtel / *sa chambre.

1.3 Génitif et définitude

7On pourrait penser, dans un premier temps, que construction génitive/possessive et déterminant défini sont redondants puisque la construction génitive/possessive spécifie le sens du nom tête. En effet, dans certaines langues, on observe une incompatibilité entre déterminant défini et construction génitive/possessive, comme en espagnol (1a-b) (cf. Haspelmath, 1999 : 227).

8 (1a) mi libro
mon livre
'mon livre'

9 (1b) *el mi libro
le mon livre

  • 3 Dans cet article, nous utiliserons les abréviations suivantes dans les gloses des exemples : # = pe (...)

10Cependant, dans plusieurs langues, on observe la possibilité de cumuler les deux dans un syntagme. C'est notamment le cas du grec moderne ou du basque (2a-b)3 (ibid. : 228).

11 (2a) amaren diru-a
mère.GEN argent-le
'l'argent de la mère'

12 (2b) zuen liburu-ak
tu.GEN livre-les
'tes livres'

  • 4 Si l'on se place dans le cadre de la grammaire générative transformationnelle, on peut dire que dét (...)

13Il semblerait que l'incompatibilité entre déterminant défini et construction génitive/possessive ne soit qu'une tendance due à des motivations d'économie4. « Possessed NPs have a very high chance of being definite for semantic and pragmatic reasons, and the resulting redundancy is exploited by some languages in which possessed NPs lack a definite article » (ibid. : 239). De plus, il est possible de faire ressortir les trois universaux suivants (ibid. : 234-235) : si le SN possédé contient un article défini, alors les autres SN également ; si le SN possédé dont le possesseur est préposé contient un article défini, alors le SN possédé dont le possesseur est postposé en contient un également ; si le SN possédé dont le nom tête est un terme de parenté contient un article défini, alors le SN possédé dont le nom tête n'est pas un terme de parenté en contient un également.

14La forme construite du nom représente un cas particulier d'incompatibilité de déterminant défini et construction génitive/possessive. Ce type de construction, attesté dans les langues sémitiques, est caractérisé par plusieurs propriétés, dont les principales sont (Kihm, 2000 : 152) :

  • Le nom tête précède le syntagme génitif ;

  • Le nom tête ne peut pas être directement modifié par un déterminant, un adjectif ou une proposition relative ; si l'un de ces deux derniers modifieurs est présent, il se trouve sur le bord droit de la construction ;

  • La valeur de définitude du syntagme génitif (ouvertement marquée par un déterminant s'il est défini, non marquée dans les autres cas) s'étend sur l'ensemble de la construction ;

  • Lorsque plusieurs syntagmes génitifs se succèdent, chacun d'entre eux, à l'exception du dernier, est une tête pour le syntagme génitif qui suit ;

  • La relation entre le nom tête et le syntagme génitif n'est pas marquée par un élément tel qu'une adposition ou une marque casuelle.

15 Par exemple en hébreu moderne :

16 (3) delet beyt morat ha-kita ha-yafa
porte maison enseignant la-classe la-belle
'la belle porte de la maison de l'enseignant de la classe'

17Par ailleurs, il faut signaler que la forme construite du nom est également utilisée pour les constructions possessives (Creissels, 2009 : 73-74).

2 Les analyses proposées pour le génitif en wolof

2.1 Le génitif comme étant introduit par une préposition

18Dard (1826 : 11-28) analyse le génitif wolof comme étant formé du nom tête suivi d'une préposition u, elle-même suivie du nom complément. L'auteur explique que, dans cette construction, le déterminant indéfini tombe. Boilat (1858 : 24-30) propose une analyse similaire du génitif wolof, qu'il nomme « complément du nom ». Il considère également que la détermination d'un nom par un numéral se forme de manière analogue au génitif.

19 (4a) fetal u naar ya
fusil PREP maure DF
'le fusil des maures'

20 (4b) i fetal u naar ya
i fusil PREP maure DF
'les fusils des maures'

2.2 Le génitif comme étant introduit par un « article conjonctif »

21Senghor (1947) considère le u comme un « article conjonctif ». Sa thèse est que cet article conjonctif n'est en fait rien de plus que le déterminant indéfini. Cette hypothèse est, selon lui, confirmée par certaines formes archaïques transmises par ses informateurs telles que :

22(5a) as ndaw as tubaab
ART femme ART européen
'une jeune femme européenne'

23(5b) matt um Sangalkam
bois ART Sangalkam
'bois de Sangalkam'

24Dans ces exemples, l'article conjonctif est formellement identique au déterminant indéfini. Selon l'auteur, dans un état antérieur de la langue, le déterminant indéfini, aujourd'hui uniquement présent à gauche du nom, était répété à sa droite. Enfin, l'auteur note que l'article voit sa voyelle subir une élision lorsque le nom tête finit par une voyelle. Par ailleurs, il pose l'hypothèse que la forme i de l'article conjonctif pluriel dérive du déterminant indéfini pluriel ay dont la voyelle est tombée, le y se vocalisant en i.

2.3 Le génitif comme syntagme complétif

25Sauvageot (1965 : 188-193) décrit le génitif, qu'il nomme « syntagme complétif », comme étant formé du nom tête auquel est attaché un « morphème fonctionnel », suivi du nom complément. Il note également qu'il ne peut y avoir aucun élément entre les deux noms hormis le morphème fonctionnel. Concernant ce qu'il nomme le « morphème fonctionnel », l'auteur remarque qu'il peut se réaliser sous deux formes, u lorsque le nom tête est au singulier et i lorsqu'il est au pluriel. Cependant, ce morphème peut être omis au singulier lorsque le nom tête est borom ('maître', 'propriétaire'), lorsque le nom tête finit par une voyelle, ou lorsque le nom complément est un nom propre. Enfin, l'auteur note qu'il existe une variante facultative de la construction génitive où l'on note la présence du marqueur de classe se rapportant au nom tête. Si le marqueur de classe est présent, le morphème fonctionnel peut être réalisé u, i ou a, sans variation de sens.

26(6a) gétt-u xar
troupeau-u mouton
'troupeau de moutons'

27(6b) gétt-u-g xar
troupeau-u-CL mouton
'troupeau de moutons'

28D'un point de vue syntaxique, l'auteur note qu'il est possible de combiner plusieurs « syntagmes complétifs » entre eux ; le degré de saturation semblant être atteint à partir de quatre syntagmes.

29(7) gétt-i nag-i ñett-i doom-i Samba
troupeau-i vache-i trois-i enfant-i Samba
'les troupeaux de vaches des trois fils de Samba'

2.4 Le génitif comme étant introduit par un « déterminant génitival »

30Diagne (1971 : 98-100) parle de « déterminant génitival » introduit par les morphèmes (w)u au singulier et i au pluriel. L'auteur note que cette forme est compatible avec tous les déterminants.

31(8a) doom-u jigéen ji
enfant-u femme la
'le fils de la dame'

32(8b) doom-u jigéen jan ?
enfant-u femme quelle
'le fils de quelle femme ?'

33(8c) doom-u benn jigéen
enfant-u une femme
'le fils d'une femme'

34(8d) doom-u beneen jigéen
enfant-u une autre femme
'le fils d'une autre femme'

2.5 Le génitif comme détermination relationnelle par adjonction de nom

  • 5 L'individualisateur est le déterminant présentant « le nom comme se référant à une entité unique » (...)

35Diouf (2009 : 167-168) analyse la construction génitive comme une détermination relationnelle par adjonction de nom. Selon l'auteur, elle consiste à déterminer un nom ou un « nominal » par un autre nom. Si l'unité déterminée est au singulier et finit par une consonne, on utilise le suffixe connectif neutre -u. Cependant, avec l'individualisateur5 (à l'exception de menn), ou lorsque l'unité déterminée termine par une voyelle, il n'y a pas de connectif. Qu'il y ait ou non présence du suffixe connectif, on note la présence facultative de la marque de classe nominale de l'unité déterminée. Si l'unité déterminée appartient à la classe j-, on utilise la marque -y à la place.

2.6 Le génitif comme forme construite du nom

36Kihm (2000) soutient que la construction génitive du wolof est comparable à la forme construite du nom de plusieurs langues afro-asiatiques. Principalement parce que la construction génitive du wolof partage deux caractéristiques avec cette forme : elle est tête-initiale ; la valeur de définitude du complément génitif détermine celle du nom tête, qui est lui-même non marqué pour cette valeur. L'auteur explique que la construction génitive se forme en ajoutant un « suffixe complexe », consistant en la voyelle u pouvant être suivie par le marqueur de classe, au nom tête. Le nom tête précède le syntagme génitif, ce qui est un premier point commun avec l'état construit du nom des langues afro-asiatiques. La variante avec le marqueur de classe n'est qu'une variante « littéraire » de la forme sans ce marqueur ; cette dernière consistant en une forme réduite de la première. Au pluriel, l'auteur considère que la forme -i du suffixe correspond à la vocalisation du marqueur de classe pluriel -y due à la chute de la voyelle u.

37(9a) kër-u(-g) buur
maison-u(-CL) roi
'une maison de roi'

38 (9b) kër-u(-g) buur bi
maison-u(-CL) roi le
'la maison du roi' (9c) kër-u-y buur bi
maison-u-CL.PL roi le
'les maisons du roi'

39L'auteur explique que dans l'exemple (9a), ni le nom tête, ni le syntagme génitif ne sont définis, ce qui implique que le syntagme dans son ensemble est indéfini. Or, dans les exemples (9b-c), seul le syntagme génitif est défini (le déterminant défini s'accorde en classe avec buur, non avec kër) ; là encore la définitude porte sur l'ensemble du syntagme. Ce point rapproche également la construction génitive du wolof de l'état construit du nom des langues afro-asiatiques. Le troisième point commun entre les deux constructions est le fait que le nom tête ne peut pas être directement modifié par quoi que ce soit. Par exemple, les verbes d'état (équivalents des adjectifs) doivent être placés à la droite du syntagme génitif. Par ailleurs, il est possible d'ajouter un modifieur du même type au syntagme génitif :

40 (10) kër-u(-g) buur bu ndaw gu mag
maison-u(-CL) roi JONCT être jeune JONCT être grand
'les troupeaux de vaches des trois fils de Samba'

41Comme en arabe ou en hébreu, il est possible d'enchaîner des génitifs en wolof. Dans ce cas, chaque nom constituera le syntagme génitif du nom qui précède, et seul le dernier nom peut être défini.

42 (11) kër-u(-g) buur-u(-b) réew mi gu mag
maison-u(-CL) roi-u(-CL) pays le JONCT être grand
'la grande maison du roi du pays'

43Selon l'auteur, le wolof respecte pleinement cinq des sept propriétés attribuées à l'état construit du nom. Une, la formation des composés n'est que partiellement respectée. Une autre, le statut du morphème lié et la chute de l'accent sur le premier terme (qui entraîne plusieurs processus phonologiques), ne semble pas être respectée du tout. Mais pour diverses raisons développées par l'auteur, cet état de choses n'est pas réellement problématique. L'auteur analyse le suffixe génitif comme un pronom de troisième personne renvoyant au nom tête. C'est ce pronom qui participe à la construction avec le syntagme génitif. Cette analyse permet de rapprocher la construction génitive du wolof avec l'état construit du nom indirect, qui est attesté dans plusieurs langues afro-asiatiques.

44L'une des conclusions de l'auteur, à l'issue de son étude, est que le u présent dans le suffixe génitif est une voyelle épenthétique servant de support au marqueur de classe nominale. Ce qui implique que ce marqueur de classe constitue le pronom évoqué plus haut. Cela est en accord avec un grand nombre de langues Niger-Congo, dans lesquelles les marqueurs de classe peuvent faire office de pronoms. Enfin, selon l'auteur, il existe trois configurations possibles concernant la définitude au sein d'une construction génitive en wolof : les deux termes sont définis (12a) ; les deux termes sont indéfinis (12b) ; l'un des termes est défini et l'autre est indéfini (12c-d).

45 (12a) këru(-g) buur bi
maison(-CL) roi le
'la maison du roi'

46 (12b) kër-u(-g) (ag) buur
maison(-CL) (une) roi
'une maison de roi'

47 (12c) ag kër-u(-g) buur bi
une maison(-CL) roi le
'une maison du roi'

48 (12d) këru(-g) buur gi
maison(-CL) roi le
'la maison d'un roi'

3 Analyse typologique du génitif wolof

3.1 Critique des analyses proposées et problèmes récurrents

  • 6 Toutes les analyses ne posent pas forcément les quatre problèmes.

49Les analyses proposées pour décrire le génitif en wolof posent plusieurs problèmes6 :

    • 7 Nous ne traiterons pas ici des problèmes a) et c).

    L'analyse s'appuie sur des exemples pouvant être sujets à caution7 ;

  1. L'analyse ne tient pas compte de certaines réalités morphophonologiques de la langue ;

  2. L'analyse ne rend pas compte de toutes les données ;

  3. L'analyse n'a pas ou peu de portée typologique.

  • 8 Cf. Sauvageot (1965 : 189).

50Le problème b), c'est-à-dire la non prise en compte de certaines réalités morphophonologiques de la langue n'est pas imputable à tous les travaux. On retrouve ce problème dans l'analyse du morphème u par Dard (1826), Boilat (1858) et Senghor (1947). En effet, ces auteurs l'analysent comme un mot isolé, alors qu'il s'agit d'une unité phonologiquement faible. Par ailleurs, l'analyse des deux premiers auteurs est clairement un calque de l'analyse de la construction génitive en français : Nom tête + Préposition + Syntagme génitif. Diouf (2009) et Kihm (2000) l'analysent comme un suffixe, mais sans expliciter les raisons de ce choix. En nous appuyant sur les critères de Zwicky & Pullum (1983), nous pouvons en effet dire que u et i sont des affixes en wolof : ils manifestent un haut degré de sélection par rapport à leur hôte (il ne peut s'agir que d'un nom) ; on note des lacunes arbitraires (le u peut être omis après le mot borom, 'propriétaire'8) ; on note des idiosyncrasies morphophonologiques (si l'hôte finit par une voyelle, u est omis) ; des règles syntaxiques peuvent affecter l'ensemble formé par le nom tête et le morphème ; ce morphème ne peut pas s'attacher à une séquence contenant des clitiques.

51Le problème d), c'est-à-dire l'absence de portée typologique de l'analyse, concerne en premier lieu les appellations. En effet, celles-ci sont souvent idiosyncrasiques : « article conjonctif » (Senghor, 1947) ou « déterminant génitival » (Diagne, 1971). Ces étiquettes, créées de toutes pièces pour les besoins de l'analyse, résisteraient mal à une application à d'autres langues. Mais derrière ces étiquettes se trouve en réalité une analyse qui ne tient pas ou peu compte de la construction génitive dans d'autres langues. On pourrait avoir le sentiment que la construction génitive en wolof est typologiquement marquée, or, comme nous allons le montrer, il n'en est rien.

3.2 La construction génitive wolof

52En nous basant sur les travaux précédemment évoqués, ainsi que sur les données transmises par nos informateurs, nous allons tenter de donner une description du génitif wolof prenant en compte toutes les données de la langue et ayant une portée typologique.

53Comme nous l'avons vu plus haut, le génitif est formé à l'aide d'un morphème génitif suffixé au nom tête, immédiatement suivi par le syntagme génitif. La marque de génitif est -u ou, plus rarement, -a au singulier et -i au pluriel. De plus, au singulier, le marqueur de classe du nom complété peut être ajouté à la marque de génitif. Cette construction est identique à la construction du déterminant indéfini, on peut donc avancer la même hypothèse pour l'opposition singulier/pluriel, à savoir que la chute du marqueur déictique -u entraîne une vocalisation du marqueur de classe -y. On observe des cas où la marque du génitif peut être omise au singulier : si le nom complété finit par une voyelle, si le nom tête est borom ('propriétaire'), ou si le syntagme génitif est constitué d'un nom propre. Par ailleurs, on constate une contrainte d'adjacence entre le nom tête et le syntagme génitif : il est impossible d'introduire le moindre élément entre ces deux constituants. Cette description nous permet d'ancrer la construction génitive du wolof dans l'un des types définis plus haut. Il s'agit d'une construction où le nom tête porte une marque du génitif qui est elle-même un affixe génitif invariable.

54Cependant, certaines caractéristiques de la construction nous obligent à nuancer ce rapprochement. En effet, la possibilité d'indiquer la marque de classe sur le nom tête peut être la trace d'un état antérieur de la construction génitive. Senghor (1947) nous éclaire sur cet état en montrant l'analogie entre le suffixe génitif et le déterminant indéfini :

55 (13a) ab xaj
un chien
'un chien'

56 (13b) ub xaj
un chien
'un chien'

57 (13c) xaj-ab buur
chien-GEN roi
'chien de roi'

58 (13d) xaj-ub buur
chien-GEN roi
'chien de roi'

  • 9 Dans un état antérieur de la langue, il existait peut-être d'autres marques du génitif, mais au reg (...)
  • 10 Bien que, généralement, le complément du nom s'enclave entre le nom complété et son article (ho toû (...)

59Nous nous écarterons cependant de son analyse en refusant l'aspect synchronique qu'il lui confère. Nous considérons que la construction génitive actuelle en wolof est dans une phase transitoire entre un état où le génitif se marquait par le redoublement du déterminant indéfini9, et un état où il se marque par une marque du génitif suffixée au nom tête. La syntaxe du premier état est similaire à la syntaxe du génitif en grec ancien10 :

60 (14) ho híppos ho toû ánthrōpou
le.NOM cheval.NOM le.NOM le.GEN homme.GEN
'le cheval de l'homme'

61Concernant l'état vers lequel le génitif wolof tend, nous pouvons dire qu'il s'agit plus précisément d'un état construit (construction rencontrée dans les langues sémitiques). En effet, comme l'a montré Kihm (2000), la construction génitive wolof respecte quatre des cinq principales propriétés de l'état construit : le nom précède le syntagme génitif ; si le nom tête est modifié par une proposition relative, elle se trouve sur le bord droit de la construction ; lorsque plusieurs syntagmes génitifs se succèdent, chacun d'entre eux, à l'exception du dernier, est une tête pour le syntagme génitif qui suit ; la relation entre le nom tête et le syntagme génitif n'est pas marquée par un élément tel qu'une adposition ou une marque casuelle.

62Cependant, concernant la cinquième propriété, à savoir que la valeur de définitude du syntagme génitif s'étend sur l'ensemble de la construction, nous ne pouvons admettre une position aussi tranchée que celle de Kihm (2000). En effet, si l'on observe les exemples donnés par les différents auteurs, on constate un flottement concernant la définitude : l'exemple (4b) montre la possibilité d'avoir un syntagme génitif défini et un nom tête indéfini ; l'exemple (8c) montre la possibilité d'avoir un syntagme génitif ouvertement indéfini et un nom tête considéré comme défini. De plus, nos informateurs ne sont pas d'accord avec les traductions des exemples de Kihm (2000) représentant les configurations possibles concernant la définitude au sein d'une construction génitive en wolof. L'un de nos informateurs considère que les exemples (13a-b) peuvent être ou non marqués pour la définitude en fonction du contexte. Deux autres de nos informateurs considèrent les exemples (13b-c) comme agrammaticaux en raison de la présence du déterminant indéfini ag. À cause de tous ces contre-exemples, nous ne pouvons considérer que le wolof respecte cette propriété de l'état construit.

3.3 Le possessif

63Le possessif se forme à l'aide de déterminants possessifs, sauf à la troisième personne du singulier où il est indiqué par un suffixe.

64 (15a) sama muus
POSS.1SG.SG chat
'mon chat'

65 (15b) muus-am
chat-POSS.3SG.SG
'son chat'

66 (15c) sa-y muus
POSS.2SG-PL chat
'tes chats'

67 (15d) seen-i muus
POSS.2PL-PL chat
'vos chats'

68La construction possessive semble identique à la construction génitive. En effet, on peut rapprocher les constructions possessives du singulier avec les constructions génitives du singulier dans lesquelles la marque de génitif est omise ; et les constructions possessives du pluriel avec les constructions génitives du pluriel qui sont indiquées par la marque -i. De plus, les exemples (15c-d) tendent à confirmer l'hypothèse concernant l'origine de la marque du génitif au pluriel. Cependant, la construction possessive ne saurait être assimilée au génitif pour une raison d'ordre syntaxique : dans la construction du génitif, le nom complété doit être immédiatement suivi par le nom complément, ce qui n'est pas le cas de la construction du possessif. En effet, le déterminant possessif peut apparaître soit avant le nom, soit après. Dans ce dernier cas, il ajoute une note affective (Diouf, 2009 : 161-162).

69 (16a) sama soppe
POSS.1SG.SG chéri
'mon chéri'

70 (16b) soppe sama
chéri POSS.1SG.SG
'mon tendre chéri'

71Il semblerait plutôt que la possession soit marquée par un pronom possessif. En effet, on observe une très forte similitude entre les déterminants possessifs et les pronoms personnels objets : sama ~ ma ; sa ~ la ; sunu ~ nu ; seen ~ leen. Seul le marqueur possessif de troisième personne du singulier présente des particularités : il est suffixé alors que les autres sont des mots indépendants, et il ne présente aucun trait commun avec le pronom personnel objet équivalent. On peut cependant voir une analogie avec le pronom personnel sujet équivalent : mu. Il convient donc de considérer que, pour cette personne, la possession est marquée par un affixe possessif.

72Enfin, l'une des particularités typologiques du wolof est que les énoncés comprenant un possessif et un génitif respectent la contrainte d'adjacence indiquée plus haut pour le génitif, mais séparent le déterminant possessif du nom qu'il détermine (Creissels, 2006 : 148).

73 (17a) sama fas-u nijaay
POSS.1SG.SG cheval-GEN oncle
'le cheval de mon oncle'

74 (17b) sama fas-u nijaay wuñuul
POSS.1SG.SG cheval-GEN oncle JONCT être noir
'le cheval noir de mon oncle'

75Il convient de préciser qu'il est également possible d'insérer le possessif entre le nom tête et le syntagme génitif. Denis Creissels, cité par Kihm (2000 : 158), explique qu'il s'agit d'un « mauvais wolof » représentatif de locuteurs parlant le wolof comme une langue seconde. En revanche, l'un de nos informateurs (locuteur natif du wolof) considère qu'il s'agit uniquement de variantes.

76 (18a) sama kër-u xarit gi
POSS.1SG.SG maison-GEN ami le
'la maison de mon ami'

77 (18b) kër-u sama xarit gi
maison-GEN POSS.1SG.SG ami le
'la maison de mon ami'

78 (18c) sama kër-u baay-u xarit gi
POSS.1SG.SG maison-GEN père-GEN ami le
'la maison du père de mon ami'

79 (18d) kër-u sama baay-u xarit gi
maison-GEN POSS.1SG.SG père-GEN ami le
'la maison du père de mon ami'

80 (18e) kër-u baay-u sama xarit gi
maison-GEN père-GEN POSS.1SG.SG ami le
'la maison du père de mon ami'

81Si l'on admet la grammaticalité de ces exemples, nous pouvons poser l'hypothèse que la construction possessive du wolof est, comme la construction génitive, en cours d'évolution. Elle tend à être marquée par un pronom possessif (avec l'exception de l'affixe possessif à la troisième personne du singulier). Ce pronom possède plusieurs propriétés des déterminants : il peut se placer avant ou après le mot qu'il détermine, il se place à côté du nom du syntagme génitif. Néanmoins, comme nous l'avons montré plus haut, la construction possessive conserve des traces d'un état antérieur où elle était identique à la construction génitive.

Conclusion

82Malgré ce que les analyses proposées pourraient laisser penser, le génitif wolof ne présente pas d'originalités typologiques. Nous avons montré que cette construction est dans une phase transitoire entre un état où le génitif se marquait par le redoublement du déterminant indéfini (similaire à la syntaxe du génitif en grec ancien), et un état où il se marque par un suffixe sur le nom tête ; ce dernier étant similaire à « l'état construit du nom » attesté dans des langues sémitiques. Nous avons également avancé l'hypothèse selon laquelle en wolof la construction possessive (construction où le possesseur est une forme pronominale) est également en cours d'évolution. Elle est dans une phase transitoire entre un état où elle était identique à la construction génitive et un état où elle se marque par un pronom possessif.

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Bibliographie

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Notes

1 Le wolof est une langue atlantique (famille Niger-Congo) parlée en Sénégambie où il tend à devenir véhiculaire. Il présente une morphologie agglutinante ainsi qu'une syntaxe SVO. Comme de nombreuses langues Niger-Congo, il s'agit d'une langue à classes nominales.

2 Cette notion est à rapprocher de la notion, plus formalisée, de « point de référence » développée par Langacker (1995) dans le cadre de la grammaire cognitive.

3 Dans cet article, nous utiliserons les abréviations suivantes dans les gloses des exemples : # = personne ; ADJ = adjectif ; ART = article ; CL = marque de classe nominale ; DF = défini ; GEN = génitif ; JONCT = joncteur ; NOM = nominatif ; PL = pluriel ; POSS = possessif ; PREP = préposition.

4 Si l'on se place dans le cadre de la grammaire générative transformationnelle, on peut dire que déterminant défini et construction génitive/possessive sont incompatibles car ils occupent la même position syntaxique, en l'occurrence [Spéc, N] (Dobrovie-Sorin, 2001).

5 L'individualisateur est le déterminant présentant « le nom comme se référant à une entité unique » (Creissels, 2006 : 111).

6 Toutes les analyses ne posent pas forcément les quatre problèmes.

7 Nous ne traiterons pas ici des problèmes a) et c).

8 Cf. Sauvageot (1965 : 189).

9 Dans un état antérieur de la langue, il existait peut-être d'autres marques du génitif, mais au regard des données dont nous disposons, il semble impossible de déterminer leur nature ou même leur existence.

10 Bien que, généralement, le complément du nom s'enclave entre le nom complété et son article (ho toû ánthrōpou híppos), cette construction est également attestée en grec ancien (Vernhes, 2003).

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Pour citer cet article

Référence électronique

Maximilien Guérin, « Analyse typologique et syntaxique du génitif wolof »Corela [En ligne], HS-16 | 2015, mis en ligne le 29 juin 2015, consulté le 19 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/corela/3853 ; DOI : https://doi.org/10.4000/corela.3853

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Auteur

Maximilien Guérin

Université Sorbonne Nouvelle – Paris 3
UMR 7528 – Mondes iranien et indien
UMR 8135 - Langage, Langues et Cultures d’Afrique Noire (LLACAN)
maximilien.guerin@univ-paris3.fr

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Droits d’auteur

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